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    灵姑浮踱步。他带的这三千人，是越国精锐，但远离故土，粮草又被烧了大半，撑不了几天。如果三日内楚国部队不到，他就危险了。

    “我需要粮草。”他停下脚步，“今晚被袭，粮草损失大半。若范大夫能提供粮草，我就按计划行事。”

    信使点头：“这个自然。范大夫已命人准备粮车，明早即可送到。另外，为表诚意，先付一半酬金。”

    他从怀中取出一张帛书：“这是猗顿钱庄的兑票，凭此可在任何猗顿商号兑换千金。”

    灵姑浮接过兑票，看了看，收入怀中：“好，我信范大夫一次。但你告诉他，若三日内楚国部队不到，我立即撤军。”

    “一定转达。”

    送走信使，灵姑浮重新坐下，手指敲击案几。今晚的袭击，范蠡的使者，齐军的出现……这一切都太巧合了。

    他忽然有种感觉：自己正一步步走进一个精心布置的局。而布局的人，可能不止范蠡一个。

    “传令，”他站起身，“全军戒备，加强巡逻。没有我的命令，任何人不得出营。”

    “诺！”

    陶邑城内，猗顿堡书房。

    范蠡听完信使的回报，点头：“灵姑浮答应了，很好。”

    “可是大夫，”白先生忧心忡忡，“我们真能三日内调来楚国部队吗？屈晏虽然答应帮忙传信，但郢都那边……”

    “不需要真的调来。”范蠡说，“只要让灵姑浮相信会来就行。”

    “那三日后怎么办？”

    “三日后，局势自有变化。”范蠡走到地图前，手指点在陶邑位置，“田豹的两千齐军是实打实的威胁，但齐军也有弱点——他们是客军，粮草需从齐国运来。陶邑到临淄，快马也要五天。如果我们能切断他们的粮道……”

    白先生眼睛一亮：“您是说，让越军去袭扰齐军粮道？”

    “不，越军不能动。”范蠡摇头，“越军一动，灵姑浮就会发现我们在利用他。让隐市的人去做——扮作盗匪，在必经之路上设伏。不用真打，烧几辆车，吓跑运粮队就行。”

    “那田豹一定会怀疑是我们干的。”

    “怀疑又如何？”范蠡冷笑，“他没有证据。而且，粮草不济，他要么退兵，要么强攻陶邑。强攻的话……”他看向海狼，“守备营准备得怎么样？”

    海狼挺胸：“弩机已就位三十架，滚石擂木充足，箭矢够用三个月。弟兄们士气高昂，誓与陶邑共存亡！”

    “好。”范蠡点头，“但要记住，能不打尽量不打。陶邑经不起大战。”

    众人领命而去。书房里只剩下范蠡和端木羽。

    “端木羽，”范蠡忽然问，“如果你是田豹，现在会怎么做？”

    端木羽想了想：“我会先按兵不动，观察越军动向。同时派人回临淄求援，要求增派粮草。如果三日内越军没有动作，就试探性攻城，看看陶邑的防守虚实。”

    “说得好。”范蠡赞许，“那如果粮道被袭呢？”

    “那就麻烦了。”端木羽说，“粮草不济，军心不稳。要么速战速决，要么撤退。以田豹的性格，很可能会选择强攻——他需要一场胜利来向田穰交代。”

    “所以我们要给他制造一个‘速战速决’的机会。”范蠡眼中闪过一丝精光，“但不是强攻陶邑，而是……与越军决战。”

    端木羽恍然大悟：“您是要挑动齐越两军先打起来？”

    “对。”范蠡说，“今晚越军被袭，灵姑浮一定怀疑是齐国人干的。明天，我们再添把火——让几个‘齐军细作’‘不小心’被越军抓到。到时候，灵姑浮必然大怒。”

    “可万一灵姑浮识破了……”

    “他不会。”范蠡很自信，“灵姑浮这个人，勇猛有余，智谋不足。而且他现在粮草短缺，急需一场胜利来稳定军心。齐越两军打起来，无论谁胜谁负，对我们都有利。”

    端木羽看着范蠡，忽然感到一阵寒意。这个平时温文尔雅的商人，算计起来竟如此狠辣。

    “大夫，”他低声问，“这样做……会不会伤及无辜？两军交战，死伤的都是普通士兵。”

    范蠡沉默片刻，缓缓道：“端木羽，你知道陶邑城中有多少百姓吗？”

    “约三万。”

    “这三万人，有老人，有孩子，有妇女，有工匠，有农夫。”范蠡的声音很轻，却重如千钧，“如果陶邑城破，他们会是什么下场？男子被杀，女子被辱，孩童为奴。这些，你见过吗？”

    端木羽想起多年前楚国破陈的场景——他那时还小，躲在母亲怀里，看着楚军烧杀抢掠，整座城变成人间地狱。

    “我见过。”他声音发颤。

    “所以，”范蠡转过身，直视他，“为了这三万人，我必须这么做。如果可以，我也不想任何人死。但乱世之中，没有两全之法。要么别人死，要么陶邑人死。我选前者。”

    端木羽低下头：“我明白了。”

    “你下去吧。”范蠡摆摆手，“让厨房准备些吃的，给屈晏送去。告诉他，明日我再与他详谈。”
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