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    巴格达的毁灭，像一块投入死水潭的巨石，最初的滔天骇浪过后，水面复归死寂，只是那潭水本身，已变得浑浊不堪，深不见底。时间在废墟之上失去了意义，日升月落，只是轮流照亮这片人间地狱的不同侧面。

    诺敏所在的临时医所，成了这片死水中一块小小的、挣扎求存的浮木。李匠人赠予的那些珍贵药材，如同久旱后的甘霖，虽然微少，却实实在在地从死神手中抢回了几条性命。那几个因接触腐尸而高热不退的士兵，在服用了混合乳香、没药的汤剂后，竟奇迹般地挺了过来，虽然依旧虚弱，但眼神里重新有了微弱的光。这小小的成功，像一颗投入诺敏心中死潭的石子，漾开了一圈微弱的希望涟漪。

    她变得更加谨慎和珍惜地使用着每一分药材，将那些解毒根茎研磨成极细的粉末，每次只用指甲挑取少许。她甚至尝试着将李匠人给的药材与她在这片废墟中找到的、具有类似功效的本地植物混合，希望能延长药效。这个过程让她暂时忘却了周围的惨状，重新找回了些许作为医者的专注与掌控感。

    其木格的巡逻任务变得规律起来。城内的抵抗早已彻底平息，所谓的巡逻，更多是监视那些在废墟中翻捡食物或幸存物品的、零星如同孤魂野鬼般的本地幸存者，并防止士兵之间因抢夺战利品而爆发冲突。他告诉诺敏，一些规模较大的、标志性的宫殿和寺庙被有意识地保存下来，作为王爷和高级将领的临时驻跸之所，周围有重兵把守，闲杂人等不得靠近。而更多的、曾经繁华的街区和市集，则彻底沦为瓦砾场，被掠夺一空后便无人问津。

    “就像……就像被吃光了肉的骨头，”其木格在一次回来时，形容着他看到的景象，声音里带着一种超越他年龄的苍凉，“只剩下光秃秃的，等着烂掉。”

    诺敏默默地听着，手下不停，正在用找到的、相对干净的布条重新包扎一个士兵腿上已经停止流脓、开始缓慢愈合的伤口。她能做的，也只剩下这些了。

    纳雅百夫长偶尔会出现，带来一些新的命令或仅仅是巡视。他看起来比围城时更加冷硬，仿佛巴格达的火焰也将他内心最后一点柔软烧成了灰烬。他注意到诺敏这里伤病员的情况有所好转，目光在那几个刚刚退烧、正在喝稀粥的士兵身上停留片刻，又看了看诺敏手边那些明显不属于军队配给的药材，但他什么也没问，只是对诺敏点了点头，那几乎算不上是赞许，更像是一种对“工具”依旧有用的确认。

    一天，几个士兵押送着一个穿着破烂、但料子依稀能看出原本华贵的波斯老妇人来到医所。老妇人没有受伤，只是因饥饿和惊吓而极度虚弱，眼神涣散，怀里死死抱着一个脏污的包裹。押送的士兵不耐烦地对诺敏说：“这老家伙在以前的贵族区废墟里晃悠，叽里咕噜的，好像是个懂点医术的？百夫长说，看看有没有用。”

    诺敏让老妇人坐在一块相对平整的石头上，递给她一点水和食物。老妇人起初十分恐惧，蜷缩着身体，不肯松开怀里的包裹。诺敏没有强迫她，只是继续忙着自己的事情，偶尔用平静的目光看她一眼。

    过了许久，或许是感受到诺敏身上没有恶意，也或许是实在饥渴难耐，老妇人终于颤抖着接过水，小口喝了起来。她的目光，不由自主地被诺敏正在捣药的动作吸引。诺敏正在处理一种本地常见的、带有镇痛效果的草叶。

    老妇人看了很久，忽然用极其生硬、带着浓重口音的蒙古语，夹杂着波斯语，断断续续地说：“那个……和……‘沙赫尔’……一起用……更好……”她指了指诺敏石臼里的草药，又指了指庭院角落里一丛开着细小白花的植物。

    诺敏顺着她指的方向看去，那丛植物她认识，似乎有些利尿的作用，但从未想过能与镇痛草药配伍。她犹豫了一下，还是走过去，采了一些小白花，递给老妇人。

    老妇人接过花，用颤抖的手，将花瓣摘下，混合进诺敏石臼里的草药中，然后示意她继续捣碎。一股不同于之前的、更加清冽的香气弥漫开来。

    诺敏将信将疑地用这混合了小白花的药膏，敷在另一个士兵因肌肉劳损而疼痛的肩膀上。一段时间后，那士兵惊讶地表示，疼痛似乎缓解得更快、更彻底了。

    诺敏看向那老妇人，老妇人浑浊的眼睛里，似乎闪过一丝极其微弱的、属于专业领域的骄傲，但随即又迅速被恐惧和悲伤淹没。她重新抱紧怀里的包裹，低下头，不再言语。

    诺敏没有试图去探究那包裹里是什么，或许是家族的传承，或许是仅存的念想。她只是又给了老妇人一点食物，示意她可以留在庭院相对避风的角落。

    这一点点来自被征服者的、关于药草的知识交流，像一丝微风吹过死水，没有掀起波澜，却让诺敏感到，在这片文明的废墟上，生命和知识的顽强，或许比看上去更加坚韧。

    然而，平静是短暂的。几天后，新的命令下达：大军需要休整补充，但先锋部队即将开拔，目标——叙利亚。辎重营需要开始为新的远征做准备，清点剩余物资，修复车辆器具，征调新的役夫和牲口。

    战争的巨轮，在巴格达的尸骸上稍作停顿后，又将隆隆向前。诺敏看着庭院里那些刚刚从疫病中挣扎过来的士兵，看着角落里那个紧紧抱着包裹、眼神空洞的波斯老妇，又看了看远方那片依旧笼罩在不祥烟雾中的城市废墟。死水微澜之后，将是另一段更加未知、或许同样血腥的航程。她默默地收拾起所剩无几的药材，知道短暂的停滞已经结束，她必须再次准备好，面对前方的风浪。

    第二十章西望之辙
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