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    叶笙盯着他看了三息。不用说，答案已经写在这张脸上了。

    “有人给你供货，让你在清和县高价卖米，赚的钱分他一份。对不对？”

    赵德旺的腿一软，真跪下去了。

    “大人——大人明察！不是小人想坑百姓，是……有人找上门来，说他们能从南边运米过来，只要我按他们定的价卖，多出来的利润三七分成。小人……小人贪了这份利……”

    “找你的人，什么来头？”

    “小人不知道他们是什么人。来了两个，口音是南边的，穿得齐整，腰间别着刀。为首的那个自称姓方——”

    姓方。

    叶笙没让他说完，一把拎起赵德旺的领子。

    “他们多久来一次？下次什么时候来？”

    赵德旺吓得话都说不利索了：“五……五天来一回，上次是十八号来的……”

    十八号。今天二十一。下次就是二十三号。

    又是二十三。

    叶笙松开手，赵德旺瘫在地上，浑身都在筛。

    “赵掌柜，你的命在你自己手里。二十三号他们来的时候，你照常接待，跟他们该怎么说怎么说。别让他们看出任何不对劲。做得到吗？”

    赵德旺连连点头，头磕在青砖地面上砰砰响。

    叶笙从米铺出来，常武在街对面等着。

    “听见了？”

    “听见了。方一舟的人渗透到粮铺里来了——这帮人玩得可真花。打仗打不过你，就在经济上绞你。高价粮逼得老百姓活不下去，民心一乱，城都不用攻，自己就散了。”

    叶笙往县衙走，边走边说：“二十三号，信号桩的日期和方一舟的人来收钱的日期重合——不是巧合。那天他们一定有大动作。”

    “什么动作？”

    “不知道。但不管他们要干什么，二十三号之前，城里得先稳住。粮价是第一刀，后面还有盐价、铁器价、棉布价——方一舟不止在粮铺安了人，其他铺子里八成也有。”

    常武骂了句脏话。

    “今天下午，你带人把城里所有的商铺过一遍。每家铺子的掌柜都叫来，问两件事——最近有没有生面孔来谈过供货，价格有没有被人授意过。问清楚了回来报我。”

    常武转身就走。

    叶笙回到县衙，把吴县丞叫来。

    “吴县丞，有件事要你办。”
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